La substitution travail/capital et ses enjeux

En analyse économique la production est dirigée par deux facteurs, le travail et le capital. Le travail se quantifie en nombre d’unités de travail achetées, ce qui concrètement correspond à engager des nouveaux offreurs de travail ou de faire plus travailler les offreurs de travail déjà embauchés. Le capital, quant à lui, sert à bâtir des infrastructures, c'est-à-dire louer de nouveaux locaux ou de nouvelles machines, ou à acheter un progrès technologique améliorant la productivité.
Pour le producteur il s’agit donc de trouver la combinaison optimale de ces deux facteurs, afin d’obtenir la plus haute productivité sous contrainte budgétaire. L’analyse économique permet, en utilisant les mêmes outils que pour le consommateur, c'est-à-dire la maximisation de l’utilité sous contrainte budgétaire, de définir cet équilibre du producteur.