COMMENTAIRE CARTE TOPOGRAPHIQUE SAINT-ETIENNE

La carte de Saint-Etienne présente, dans le centre de la France, un espace de montagnes ou de moyennes montagnes situé sur les contreforts sud-est du Massif Central, entre Clermont-Ferrand et l’Auvergne, et Lyon et la région Rhône-Alpes.
Au contact du Vivarais et du pays de Velay, au sein de la région naturelle du Pilat, le bassin stéphanois s’impose donc comme une région de transition entre le nord et le sud, l’est et l’ouest, comme en témoigne le passage des autoroutes A 72 et A 47.
Très accidentée au niveau topographique du fait du relief contrastée qui la caractérise, la région se présente comme une succession de crêts et de vallées encaissées ; deux espaces nénamoins peuvent être distingués, avec dans la moitié nord-ouest de la carte un ensemble d’aspect collinéen aux altitudes moyennes, et dans la moitié sud-est, séparé du premier espace par les vallées en enfilade de différents cours d’eau, une région plus élevée, davantage montagneuse.
La région, globalement, semble dynamique. Néanmoins, l’étude de la carte nous montre que ce dynamisme est inégalement réparti, sa répartition contrastant non seulement dans l’espace, mais également dans le temps.
Dans ce contexte, on peut se demander quels rôles jouent la situation de carrefour et les caractéristiques topographiques de la région sur les modalités de sa mise en valeur par l’homme, et quelles évolutions cette mise en valeur a connu ces dernières décennies.
Afin de répondre à ces interrogations, nous étudierons successivement les deux régions distinguées au sein du bassin stéphanois, en analysant leurs caractéristiques topographiques et humaines, notamment en fonction des évolutions intervenues entre les années 1940 et 2000 telles que l’apparition de nouveaux axes routiers. L’étude de l’agglomération stéphanoise et de la vallée centrale tiendra au sein de cette analyse une place majeure et finale.