Le tatouage, phénomène de mode ou rite culturel ?

Le mot même de « tatouage » très récent en France vient du tahitien tatau qui signifie dessin.
La pratique du tatouage est véritablement une pratique difficile à cerner dans le sens où ses fonctions et ses significations sont multiples et variables. Il peut s’identifier aux rites initiatiques des sociétés traditionnelles ou à des bandes d'adolescents et exprimer des revendications sociales, que constituer une pratique tout à fait personnelle et égocentrique. Il existe autant de tatouages différents que d'individus tatoués.
Au cours du temps, le tatouage a évolué d'une fonction de socialisation et d'intégration sociale vers une fonction plus exclusivement artistique et esthétique. Cette évolution est en partie due à l'évolution même de la société. Cependant, sous l'aspect artistique fascinant du tatouage se cache un véritable mode d'expression pour l'individu. Aujourd'hui encore il peut être un indice du groupe d'appartenance, même s'il ne fait plus partie des pratiques sociales et culturelles courantes.