le structuralisme saussurien

Né à Genève, Ferdinand de Saussure (1857-1913) abandonne en 1876 un cursus de sciences commencé un an plus tôt pour s’orienter vers des études linguistiques de comparatisme historique à Leipzig. Son œuvre la plus importante (publiée de son vivant) est le Mémoire sur le système primitif des voyelles dans les langues indo-européennes (1877?), dans lequel il démontre, d’après les défauts de concordance entre les sons de certains mots issus de différentes langues indo-européennes connues, l’existence dans la langue proto-indo-européenne de trois phonèmes supplémentaires disparus dans toutes ses descendantes.
Par la suite, au contact des néo-grammairiens, Saussure rompt avec la linguistique comparatiste, bien que ne réfutant pas l'hypothèse indo-européenne contrairement à ses confrères, en proposant une approche non historique, descriptive et structurale du langage.
Son Cours de linguistique générale (1916), reconstitué après sa mort par Charles Bally et Albert Séchehaye à partir des notes de ses étudiants met en avant trois dichotomies, à savoir langue/parole, signifiant/signifié, synchronie/diachronie, et constitue, encore aujourd'hui, le fondement de l'enseignement de la linguistique.
Dans une première partie, nous exposerons les principales théories développées par Saussure dans son Cours de linguistique générale mais également dans la version établie à partir des notes d'un étudiant, publiée sous le titre de Troisième cours de linguistique générale , ainsi que dans les Ecrits de linguistique générale , récemment découverts et contenant des textes écrits par Saussure lui-même. Puis, nous verrons que, si les travaux de Saussure ont rencontré des critiques favorables, ils furent et sont toujours matière à controverse pour nombre de linguistes