Pourquoi lire les classiques ?

Au fil des générations de lecteurs, les classiques ont profondément marqué la culture et l’art, et formé la sensibilité et l’imaginaire de la majorité des grands écrivains. Leur caractère d’excellence, établi par tous, supposerait donc que leur lecture soit évidente et pourquoi pas obligatoire. Mais au fond qu’est-ce qu’un classique ? Ce qui correspond, au sein d’une communauté, à l’élite littéraire est-il forcément l’unique voix d’accès à la culture ?